Le terme anglais Halloween tire son origine d'All Hallow E'en, la nuit sainte qui précéde All Hallows'day : la fête des Saints, la Toussaint.
Si nous retournons dans l'histoire, la fête de l'Halloween est d'origine celtique. Chez les Celtes (ancêtres des Irlandais, des Gallois et des Écossais), le 31 octobre était la veille du nouvel an, le Samain, qui annonce la fin et le début de l'année celtique : 6^ème jour de la lune montante (soit entre le 25 octobre et le 20 novembre). La légende veut que les esprits des morts se mêlent aux vivants. La fête durait une semaine à quinze jours. Le festin rassemblait tout le village. Et pour être certains d'écarter les esprits, les Gaulois grimés et costumés laissaient de la nourriture aux portes des villages.
Au fil des ans, cette tradition se transforma. A la suite d'une grande famine les pratiques d'Halloween se déplacèrent avec la grande émigration Irlandaise de 1846/48 vers les États-Unis, emportant avec elles l'un des personnages les plus populaires de Halloween, Jack O'Lantern. C'est seulement à la fin du XIX^e siècle que Halloween devint une fête nationale aux Etats-Unis, avec ses jeux, ses divinations, et la coutume du Trick-or-treat.
Même si Halloween ne se fête que le 31 octobre, c'est durant tout le mois d'octobre que les enfants américains le préparent : décorer les maisons, créer son déguisement, et se préparer pour le Trick-or-treating avec une taie d'oreiller pour ramasser le maximum de bonbons.
Le thème des déguisements et décorations tourne autour des sorcières, chats noirs, fantômes, squelettes, diseuses de bonne aventure, vampires, loups-garous, citrouilles...
La soirée se termine à chacun sa guise mais le plus souvent en se racontant des histoires horribles...